西方已经开始紧锣密鼓的为援助F-16战斗机而忙活了，援助对象自然就是乌克兰空军。美国政府虽然嘴上同意援助F-16，但曾装备上千架F-16的美军却无动于衷，不送哪怕半架。不过美国最近有个举动却引起了怀疑，怂恿欧洲盟友送F-16，其实还藏着更大的私心藏。
拜登政府在8月底宣布的最新一轮的2.5亿美元援乌清单中，出现了AIM-9M“响尾蛇”和AIM-120“阿姆拉姆”这两种空空导弹的名字。据称五角大楼向雷神公司下达了一份价值1.92亿美元的订单，并且通过“促进乌克兰安全倡议基金”支付，要求在2024年12月前交付。
从种种迹象来看，美军购买这两种导弹显然是用于援乌的，可是乌军显然没有能够使用美制空空导弹的战机。那么这些导弹应该是交付给援乌的F-16战机。
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从金额来看，AIM-9M导弹已经是停产的型号，单价差不多40-60万美元，AIM-120C8/D导弹在2023财年的采购单价是112-120万美元。1.92亿美元足够采购320枚AIM-9M导弹或者160枚AIM-120C8/D导弹。这些数量的导弹足以武装数十架F-16战机，支持1-2个月的空战消耗。
时间点上来看，这些导弹要在明年12月之前交付，这个也和荷兰、丹麦等国交付F-16A/B战斗机的时间节点吻合。这也意味着，美国不愿意直接向乌克兰提供F-16战机，至少现阶段不行，但却可以满足导弹等配套武器的需求。
按照丹麦首相弗雷泽里克森和荷兰看守政府首相吕特的表态，丹麦将向乌克兰提供19架F-16战机，首批6架将于2024年新年前后交付，第二批8架于2024年内交付，最后5架于2025年交付。荷兰尚未公布具体的援助数量和时间点，但潜在可能转交给乌克兰的F-16，足足有42架。
除了丹麦和荷兰，北约国家中还有希腊、土耳其、比利时、波兰、葡萄牙和意大利等国家装备了F-16战机。在这些国家中，比利时和意大利的F-16都在准备退役，也可能会提供给乌克兰。另外挪威空军在2022年1月刚刚退役了所有的F-16，理论上也可以援助给乌克兰。
虽然援助F-16这个事拖了很久，但其实美国主要是担心刺激到俄罗斯，援乌F-16本身是美国乐于看到的，甚至美国国内一些人希望欧洲国家能把手中的F-16都尽快脱手。近日一名美军退役上校的社交媒体上指出，F-16战斗机进入乌克兰后，被俄军击落得越多，对美国军火制造商越有利。莫非美国根本不在乎F-16在乌克兰“能否打赢”？
这位叫做劳伦斯·威尔克森的美国陆军退役上校，在社交媒体上批评了西方最近鼓吹的“F-16将扭转乌克兰战局”的说法。他认为，西方虽然装备向乌克兰支援军用飞机，但这些飞机在乌克兰被摧毁的数量越多，欧洲各国对新型战机的需求就越大。更关键的是，美国军工企业早已经预计到了这种可能性，因此积极游说美国和欧洲各国政府，将更多库存的F-16送到乌克兰。
值得注意的是，在一些欧洲国家，F-16系列战机多年来一直是空军的主力装备。由于F-16的性能优秀，升级方便且使用寿命长，再加上依托于北约的后勤保障体系，F-16的运维成本也不高。荷兰、挪威和意大利空军已经开始接收F-35A战斗机，但这种五代机给用户带来了巨大的负担，成本和复杂性远超F-16，但出勤率却远低于F-16。
另一方面，F-35的机体比较笨重，空中机动性能甚至还不如F-16。而且，F-35的造价和运营成本比F-16高得多，对欧洲各国的财政压力很有挑战性。要知道，F-35的采购价格在一亿美元左右。F-16每小时的飞行成本只有1万美元，而F-35A却是2万8千美元。因此，欧洲各国对换装F-35的积极性并不高。
在这种强烈的反差下，除了挪威以外，不少欧洲国家并不愿意让F-16这过早退役。他们希望能等北约体系对F-35的支持到位后，解决了这种五代机使用上的后顾之忧，再扔掉F-16。由此可见，至少在欧洲，F-16反而成了F-35扩大市场份额的最大障碍。
不仅如此，美国大力向乌克兰推销F-16，对于美国武器制造商而言，其实没有增加太多收益。无论是战斗机本身，还是配备的导弹武器，多数都是现成的库存，给美国制造商增加的订单很有限。比如我们前面提到的，五角大楼为援乌采购的空空导弹，一年也就两个多亿美元，远不如两架F-35战机赚得多，毕竟导弹要么存在仓库，要么就消耗掉了，而战斗机使用几十年，一直都要维修和保养。
援助F-16是为了让乌克兰打赢这场战争吗？显然不是。我们回想一下，泽连斯基曾经认为乌克兰需要西方提供160架战斗机，乌克兰空军发言人甚至声称，60架F-16战斗机就足以保卫乌克兰的天空。但凡正经点的军事爱好者都认为这是一个笑话。
如果没有西方作战体系的配合，尤其是空中预警机的直接指挥，F-16的战斗力未必比米格-29更强，更不用说俄罗斯空天目前挑大梁的是更先进的苏-30SM和苏-35S。西方提供的F-16只不过是较老的F-16A/B型，超视距空战能力十分有限。
不仅如此，乌克兰空军飞行员也正在抓紧进行F-16的改装训练。但双方的语言障碍，以及苏式和美式战斗机体系的各种差异，都拖慢了F-16在乌克兰战斗力的形成。
但是，F-16如果在乌克兰遭到严重损失，最好让欧洲国家持续向乌克兰提供F-16，这样就会让西方国家的武器库存出现缺口，从而增加对F-35等新型战斗机的市场需求。“无中生有”制造出这些市场需求，才是美国武器制造商的真正目的。
从种种迹象看，F-16在乌克兰不可能变成扭转战局的“王牌”。相反，与“豹2”坦克、“布雷德利”步兵战车、“凯撒”自行火炮一样，在乌克兰战场的最后命运都是沦为“普通的战场炮灰”。
