于谦为明朝续命将近两百年，在英宗复辟后却被处死，在英宗看来，于谦必须死。
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于谦主要的贡献是在土木堡之变中，当时明朝二十五万（一说五十万）精锐都折损在土木堡，就连英宗也被俘虏了。明朝内部仅剩十几万老弱病残的军队，仅凭这些是不足以抵挡也先的大军。
也先目的明确，带领蒙古大军南下，重新建立元朝。而明朝内部人心惶惶，分为两派，一部分主张迁都南京，一部分主张保卫北京。
如果明朝迁都南京，那岂不是将大明江山的北方拱手送给也先？明朝就会因此进入大分裂时期。
而明朝处在一个尴尬的局面，大部分资深武将战死前线，兵力空虚，而文官集团也没有能做主张的人。关键时刻，兵部左侍郎于谦站出来了。
《明史》：京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎。
这是于谦呵斥百官的原话，引用了南宋的例子，于谦此举深得孙太后看重，两人都不赞同迁都，在孙太后的允许下，于谦和吏部尚书王直、内阁学士陈循拥立郕王朱祁钰为帝。
于谦成了明朝的主心骨，一方面调集勤王军队保卫北京，另一方面铲除了王振党的一干奸臣，明朝逐渐稳定下来。1449年十月，也先派兵攻打北京，借口归还明英宗以放松明军警惕，然而于谦并不打算迎回英宗，也先的计划泡汤，在后来的战争中，瓦剌节节败退，北京保卫战取得成功。
土木堡之变，朝野震荡，若非于谦独当一面，中国历史上就是北明南明，明朝因于谦续命将近两百年，但是于谦的结局并不是很好。
1450年八月，也先自知南下无望，准备将英宗归还给明朝，频繁派出使者求和。《明史》（卷170）：于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。
其实代宗挺害怕英宗回来的，这涉及到皇位的归属，不过于谦却说："天位已定，宁复有他，顾理当速奉迎耳。"
英宗虽然回来了，但被代宗关在了南宫中。7年后，代宗病重，英宗自知机会来了，联合石亨、曹吉祥、徐有贞复辟，而英宗复辟之后第一件事就是处死于谦。
于谦对于明朝来讲有大功，为什么还会惨遭处决？在英宗的角度来看，于谦的死是必然的。第一，英宗回銮之后，遭受到了代宗的百般虐待，被禁足七年，而代宗又是于谦扶持上位的，英宗内心对于谦的痛恨到了极点。
第二，杀于谦才能证明英宗继位的合法性。
《明史》：奏上，英宗尚犹豫曰："于谦实有功。"有贞进曰："不杀于谦，此举为无名。"帝意遂决。
为什么无名？因为明朝的皇位讲究正统性。正统性是只有太子或者皇帝遗诏指定的人继位，皇位才是合法的。
当年朱棣篡位是不正统的，但他硬是把自己整成了正统，大明律例中有这样一条："朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之"，简言之"清君侧"，朱棣用这个方法名正言顺的做了皇帝。
代宗继位符合正统性吗？符合。皇位的正统性还有第二个特点：被大臣拥戴。代宗虽然是匆忙上位，但他得到了满朝文武的认可。
而英宗复辟之后如何才能取得正统性？这里面有个政治逻辑。
要确立自己的正统，就要先否定上一代的正统，于谦一手扶持代宗上位，是上代正统的代表人，如果于谦不死，那表明英宗认可上代正统，自己的正统又从何而来？所以为了皇位的正统性，于谦必须要死。
第三，于谦得罪小人。英宗复辟靠的是石亨、曹吉祥、徐有贞，这三人是炙手可热的人物，不巧的是，于谦和他们都有仇怨。当初提出南迁的人正是徐有贞，当时于谦说过"敢说南迁者立斩"，这里就已经得罪了徐有贞了，后来也是他让英宗下定决心处死于谦。
而石亨虽然在北京保卫战中立下了功劳，但他只是做了于谦让他做的事而已。
《明通鉴》"亨虽大将，受成而已"
而石亨却认为自己在北京保卫战中应当是首功，身为武将却被文官压了一头，石亨心中非常憎恨。
不仅如此，于谦为人铁面无私，但这却阻挡了很多人升官发财之路，被奸臣小人仇恨。
1457年正月二十三日，于谦因谋逆罪处斩，其实当时代宗还没死，如果于谦动用自己的力量英宗未必会得逞，但明朝内部也许会陷入动荡之中，所以于谦只能牺牲自己换来国家的安定。
